生理学的に見て、しゃっくりの正体とは何か。答えは極めてシンプルだ。胸と腹を隔てる筋肉シートである横隔膜痙攣と、声帯の急速な閉鎖が同時に起きる現象である。
きっかけを作るのは、脳幹から伸びて内臓の動きをコントロールしている迷走神経や横隔神経への刺激だ。早食いや大食いで胃が急激に膨らんだり、熱いスープや冷たい炭酸飲料を流し込んだりした瞬間、神経が過剰反応を起こす。刺激を受けた横隔膜が不規則に収縮し、呼吸器官が「ヒック」という特有の音を立てて閉じる。これが一連のメカニズムだ。身体が自衛のために起こす一時的な反射行動であり、通常は害をもたらさない。
