実験室でアルカリ融解を行う際、実験書に赤字で強調される絶対の鉄則があります。それが「磁製るつぼを絶対に使用せず、必ずニッケルるつぼ、または鉄るつぼを用いること」です。学校の実験室で一般的に見かける白い陶磁器製の「磁製るつぼ」は、高熱に耐える優秀な器具ですが、アルカリ融解においてこれを使用することは重大な実験事故を意味します。
磁製るつぼの主成分は、粘土や石英に由来する二酸化ケイ素（シリカ：SiO₂）やケイ酸塩です。二酸化ケイ素は酸性酸化物であり、常温の水溶液中では高い安定性を誇るものの、300℃を超える融解状態の強塩基（NaOH）と接触した瞬間、激しい酸塩基中和反応を起こします。
SiO₂ + 2NaOH → Na₂SiO₃ + H₂O 生成するケイ酸ナトリウム（Na₂SiO₃）は、水を加えて熱すると粘稠な液体となる、いわゆる「水ガラス」の主成分です。つまり、磁製るつぼを構成する骨格そのものがドロドロに溶かされ、るつぼの底が抜けて高温の融液がバーナー上に落下、火災や爆発的飛散を招く惨事につながるのです。
これに対し、ニッケル（Ni）や鉄（Fe）などの金属は塩基性に対して極めて強い不動態皮膜または不活性な表面を形成し、溶融アルカリに侵されません。特にニッケルは耐食性と熱伝導性に優れ、不純物の溶出が極めて少ないため、アルカリ融解実験における「業界標準のゴールドスタンダード」として確立されています。かつて材料の選定を誤り、高価な白金るつぼを強アルカリ酸化融解で腐食させてしまったり、磁製るつぼを損壊させたりした現場の失敗の歴史が、この「ニッケル指定」の背景に刻まれています。
