茨木のり子の文学的バックボーンを理解する上で欠かせないのが、彼女の劇的な経歴と過酷な戦争体験です。1926年（大正15年）に大阪で生まれ、愛知県西尾市で育った彼女は、帝国女子医学薬学専門学校（現・東邦大学薬学部）に進学し、東京で青春期を過ごしました。しかし、その青春は太平洋戦争の激化と完全に重なることになります。
1945年8月15日、19歳で迎えた終戦。空襲の恐怖と飢えに怯え、工場動員に明け暮れた少女時代への痛恨の思いは、やがて不朽の名作詩『わたしが一番きれいだったとき』へと結実します。この詩の中で描かれるのは、女性として最も美しく輝くはずの時期を戦争によって奪われた世代の無念と、二度と騙されて生きるものかという強靭な誓いです。
戦後、彼女は劇作家を目指して戯曲を執筆したのち、詩作へと本格的に傾倒。1953年には川崎洋とともに伝説の詩誌『櫂（かい）』を創刊しました。ここには谷川俊太郎、大岡信、吉野弘といった日本を代表する詩人たちが集い、茨木のり子はその中心的な存在として「櫂の長女」と称されるようになります。焦土の中から立ち上がった彼女の言葉は、戦後現代詩の力強い潮流を切り拓いていきました。
