北池袋駅の利便性を過信していると、最も痛い目を見るのが「深夜帯の帰宅」です。池袋駅まで徒歩圏内でもあるという地理的条件が、かえって油断を生み出す要因となっています。
北池袋駅の上り始発列車は午前4時58分頃、下り始発は午前5時08分頃に設定されています。早朝の羽田空港アクセスや新幹線接続において、この始発ダイヤは極めて優秀な立ち上がりを見せます。しかし問題は終電（最終列車）です。
池袋発の下り東武東上線において、深夜0時を回った時間帯のダイヤ設定には明確な階層が存在します。北池袋駅に停まる下り最終列車は、日付が変わった深夜0時35分前後に池袋駅を発車する「各駅停車・成増行」です。この列車を逃すと、東武東上線を使って北池袋駅に降り立つ手段は完全に消滅します。
ここで多くの帰宅困難者が陥るのが、「池袋駅の電光掲示板にまだ下り列車（準急や急行など）が表示されているのに、北池袋へは行けない」という事態です。深夜0時40分以降に池袋を発車する優等列車は、北池袋駅はおろか下板橋や大山といった各駅停車単独駅をすべて通過し、成増・志木方面へと直行してしまいます。「まだ終電がある」と改札を駆け抜けて優等列車に飛び乗ってしまうと、成増までノンストップで運ばれ、深夜の郊外で立ち往生する羽目になります。
また、下り方面へ向かう長距離利用者の場合、森林公園や川越市行きの直通最終は23時台半ばに北池袋を出てしまうため、深夜帯に遠方へ移動する際は、各駅停車で途中の接続駅（成増など）へ先回りするタイミングを綿密に逆算しなければなりません。
