『クイズダービー』のダイナミズムを生み出していたのは、座席ごとの明確なキャラクター設計だ。特に1枠の篠沢教授と3枠のはらたいらの対比は、演出の妙というほかない。フランス文学の泰斗でありながら、どこか抜けた愛嬌でスタジオを沸かせた篠沢教授。難解な文学理論を語る知識人が、素朴な珍回答で頭を抱える姿は、視聴者に強い親近感を抱かせた。
対照的に、3枠に座るはらたいらは寡黙だった。眉ひとつ動かさず、制限時間ギリギリにペンを走らせて正解を叩き出す。その正確無比な推理力と博識ぶりは、視聴者から「裏で答えを教えてもらっているのではないか」と疑われるほどの精度だった。だが実際は、膨大な新聞の切り抜きや読書によって培われた本物の教養の賜物だった。知性のタイプがまったく異なる二人が並ぶことで、番組の知的なグラデーションが完成していたのだ。
