「しそを食べるだけで花粉症が楽になるのか」という疑問に対して、近年の栄養学および免疫学の研究は明確な答えを出しています。結論から言えば、しそにはアレルギー性の鼻炎や結膜炎症状を抑制する優れた生理活性成分が豊富に含まれており、毎日の食事に取り入れる価値は十分にあります。
花粉症は、体内に入った花粉を異物とみなした免疫システムが過剰に反応し、肥満細胞から「ヒスタミン」や「ロイコトリエン」といった炎症物質を大量に放出することで引き起こされます。これが鼻の粘膜を刺激して鼻水・鼻づまりを起こし、目の結膜を刺激して激しいかゆみをもたらします。
しそが注目される最大の理由は、こうした一連のアレルギーカスケード（連鎖反応）にストップをかける成分が複数同居している点です。なかでも強力な抗酸化・抗炎症作用を持つロスマリン酸とフラボノイドの一種であるルテオリンが、肥満細胞の膜を安定させ、ヒスタミンの遊離そのものを抑え込む働きを担っています。単なる気休めではなく、生化学的な根拠に裏打ちされたアプローチとして支持を集めています。
