喃語とは、乳幼児が言葉を話す準備段階として発する「子音＋母音」が組み合わさった音節を指します。唇や舌、顎などの調音器官を連動させて音を作る練習であり、具体的には「ばばば」「だだだ」「まーまー」といった音が代表的です。
多くの保護者が混同しやすいのが、生後2〜3ヶ月頃から始まる「クーイング」との違いです。クーイングは、喉の奥をリラックスさせて出す「あー」「うー」「くー」といった母音中心の発声を指します。赤ちゃんの気分が穏やかなときに出てくる現象で、唇や舌の複雑な動きはほとんど伴いません。
クーイングから喃語へのステップアップは、喉だけでなく口唇や舌の筋肉を意図的にコントロールできるようになった身体的成長の証拠です。音の種類が増えるにつれて、発声そのものを楽しむようになります。
