佐藤健の名を世界に知らしめた最大の足がかりは、主演映画『るろうに剣心』シリーズだろう。ワーナー・ブラザースが配給を手掛けた同作は、邦画アクション映画の常識を覆す超絶な殺陣とドラマ性で、海外の映画ファンを熱狂させた。圧倒的な身体能力で観客を魅了した彼は、次なるステージとして言語と感情の表現力を問われるロマンスドラマへの進出を図る。
その決定打となったのが、Netflixで世界配信された『First Love 初恋』だ。同作はアジア圏を中心に爆発的なヒットを記録し、海外のレビューサイトでも称賛が相次いだ。言葉の壁を超えて観客の心に届く演技力。しかし、彼の野心はそこで留まらなかった。「自分の声で、自分の言葉で世界と直接コミュニケーションを取りたい」という強い意志が、本格的な語学トレーニングへと彼を突き動かしたのだ。
