2026年秋、連合第8代会長の人選は難航を極めていました。それまで連合のトップポストは、電力総連、自動車総連、電機連合、あるいは自治労や日教組といった、数万人から数十万人規模を誇る巨大産別の男性役員が担うのが暗黙の了解だったためです。主要産別の有力候補が相次いで就任を固辞する中、突如として浮上したのが当時副会長を務めていた芳野友子氏でした。
選考過程に詳しい関係者の証言によると、当時の執行部には「旧態依然とした男性主導の組織イメージを根本から刷新しなければ、若者や非正規層から見放される」という強い危機感がありました。また、国際労働組合総連合（ITUC）など国際基準におけるジェンダー平等の要請も強まっており、女性リーダーの登用は避けて通れない命題だったとされています。
しかし、単なる「お飾り」の抜擢ではありませんでした。芳野氏は、中小製造業を中心とする産別組織JAM（ものづくり産業労働組合）出身であり、大企業と下請け企業との格差是正に長年取り組んできた実績がありました。大企業労組同士の主導権争いを回避しつつ、現場の痛みを最もよく知る人物として白羽の矢が立ったのが、この歴史的人事の真実です。
