野球界における国民栄誉賞を語る上で欠かせないのが、松井秀喜氏の受章（2013年、長嶋茂雄氏と同時受章）と、近年における大谷翔平選手の辞退です。
松井氏は、読売巨人軍の恩師である長嶋茂雄氏との師弟同時受章という極めて象徴的な文脈の中で賞を受け入れました。これに対し、イチロー氏はBS-TBS特番『イチローVS松井秀喜～今だから話せる本音対談』の中で、松井氏の受章について触れつつ、自虐を交えて次のように語っています。
「私は、受けちゃダメな人。松井のように品行方正で、誰からも愛される人間がもらうべき賞であって、自分のような尖った人間がもらうものではない」
この発言は、単なる謙遜ではありません。イチロー氏は常にグラウンド内外で妥協を許さず、時にメディアや周囲との軋轢を恐れずに自らのスタイルを貫いてきました。大衆的な「優等生」としての承認を求めるのではなく、異端の天才として自らを定義づけている客観的自己認識の表れです。
一方、エンゼルス時代の2026年にメジャーMVPを獲得した大谷翔平選手も、政府からの国民栄誉賞の打診に対し「まだ早すぎる」として辞退を申し出ています。大谷選手もまた、現役の真っただ中で外的な総括を受けることを嫌い、自らの限界を定めない姿勢においてイチロー氏と完全に共鳴しています。
