ベネチアを襲う高潮現象は、現地で「アクア・アルタ（Acqua Alta＝満ち潮・高水）」と呼ばれます。この現象が近年これほど深刻化している背景には、単なる天候の崩れにとどまらない、幾重にも重なり合う物理的・構造的要因が存在します。
ベネチア潮位監視予報センター（CPSM）の長期観測記録を紐解くと、基本的な発生トリガーは明確です。新月や満月の「大潮」のタイミングに、地中海を北上する低気圧が重なり、さらにアドリア海を南から吹き抜ける強風「シロッコ」が潟（ラグーナ）の海水を市街地へ押し込むことで発生します。すり鉢状の湾の奥に位置するベネチアの地形が、押し寄せる海水の逃げ場を奪うのです。
しかし、自然の気象サイクルだけでは近年の浸水激甚化を説明できません。決定打となっているのが、過去1世紀にわたるベネチア地盤沈下と、地球規模の温暖化に伴う海面上昇の同時進行です。報道各社の取材データや地盤工学調査によると、ベネチアの地盤は過去100年間で約25cm沈下しました。20世紀半ばに近隣工業地帯で進められた過剰な地下水汲み上げ（現在は禁止）と、軟弱な泥質地層の自然圧密が複合した結果です。
1923年の観測開始以来、最悪の記録は1966年11月4日の潮位194cmでした。そして2019年11月12日、夜間の暴風雨によって観測史上2番目となる潮位187cmを記録。市街地の約85％が水没し、ルイジ・ブルニャーロ市長が「街が壊滅的な傷を負った」と公式会見で悲痛な声明を発表した事態は、まさに地盤沈下と異常気象が引き起こした人災とも呼べる危機でした。
