ネット上には「巨大洞窟を歩き回る方がブランチマイニングより圧倒的にダイヤが手に入る」という主張が散見されます。これには半分真実が含まれているものの、重要なシステム的制約が隠されています。
その制約とは、マインクラフトに実装されている「空気露出ペナルティ（Air Exposure Penalty）」です。
ゲーム内のワールド生成アルゴリズムにおいて、ダイヤモンド鉱石が空気に触れる位置に生成されようとした場合、一定確率で生成自体がキャンセル（破棄）される仕組みになっています。これは洞窟探検だけでダイヤが過剰に手に入り、ゲームバランスが崩壊するのを防ぐための公式仕様です。
したがって、巨大洞窟の壁面や床面に見えているダイヤは「ペナルティをかいくぐって奇跡的に生成された一部」に過ぎません。一方、壁の中に埋没している鉱石にはこのペナルティが適用されないため、ブロックで完全に埋め尽くされている深層をブランチマイニングで掘り進めた方が、面積あたりの実質的なダイヤ埋蔵量は圧倒的に高密度となります。
ただし、洞窟探検には「ブロックを破壊するツルハシの耐久度を消費せずに目視で探せる」という別のメリットがあります。ツルハシの素材やエンチャントが揃っていないゲーム序盤は洞窟探検、充実した装備が揃った中盤以降はY=-58でのブランチマイニングへと移行するのが最も合理的な立ち回りです。
