消費者が最も混同しやすい盲点として、「抹茶」と「粉末緑茶（粉末茶）」の混同が挙げられます。例えば、回転寿司のテーブルに置かれている粉末のお茶を「抹茶」と呼ぶ人がいますが、これは明確な誤解です。
抹茶と粉末緑茶の違いは、原料となる茶葉の出自とその製造アプローチにあります。粉末緑茶は、露地栽培で育てられた一般的な「煎茶」を機械で丸ごと粉砕したもの、あるいは抽出したお茶のエキスをスプレードライ製法で顆粒状にしたインスタントティーです。
両者を見分けるポイントは以下の通りです：
- 原料の違い：抹茶は覆下栽培された高級な「碾茶」。粉末緑茶は露地栽培された「煎茶」。
- 粒子の細かさ：抹茶は石臼等で5〜10ミクロンまで超微粉砕されているため水に溶けたように分散するが、粉末緑茶は粒子がやや粗く、時間が経つとコップの底に沈殿しやすい。
- 風味と用途：抹茶は芳醇な旨味と甘みがあり茶道や製菓に使用される。粉末緑茶は煎茶特有の苦味や渋味が強く、手軽な日常用飲料として重宝される。
- 価格差：製造に莫大な手間と期間がかかる抹茶は100gあたり数千円単位になることも珍しくないが、粉末緑茶は数百円程度で手に入る。
「粉状になっているお茶＝抹茶」ではなく、碾茶から作られた本物の抹茶と、煎茶を粉にした粉末緑茶は、味わいも品質基準も全く異なる製品であることを知っておく必要があります。
