アイドルとしての人気が頂点に達する中、彼女に大きな転機が訪れる。2004年放送の本格テレビドラマ『世界の中心で、愛をさけぶ』のヒロイン・廣瀬亜矢子役に大抜擢されたのだ。オーディションで数百人の候補者を抑えて掴み取ったこの役は、彼女の演技者としての覚醒を意味していた。
白血病と闘うヒロインを演じるにあたり、彼女は自ら頭髪を剃り上げるスキンヘッドに挑み、過酷な減量まで敢行した。アイドルの枠を完全に超え、命を削るように役に向き合う姿は視聴者や業界関係者の度肝を抜いた。この作品での圧巻の演技により、単なるアイドルから本格派女優への脱皮を果たしたのである。
