日本に古くから伝わることわざ「人は見かけによらぬもの」は、外見がおとなしそうに見えても実は大胆であったり、一見頼りなさそうでも優れた才能を秘めていたりと、「人の本質や能力は外見だけでは推し量れない」という教訓を意味しています。外見だけで安易に人を値踏みしてはならないという、道徳的・倫理的な戒めを含んだ表現です。
一方で、日常会話やビジネスシーンで頻繁に語られる「人は見かけによる」という言葉は、ことわざのパロディにとどまらず、現実の人間心理を的確に突いた観察眼から生まれています。実社会における人は見かけによる 対義語として「人は見かけによらぬもの」が位置づけられる構造ですが、前者が「現実のシビアな心理傾向」を指すのに対し、後者は「人間関係における自戒」を説いている点に決定的な違いが存在します。
関連する人は見かけによる ことわざや慣用句を紐解くと、「人は見目（みめ）による」「馬には乗ってみよ人には添うてみよ」など、外見の持つ影響力と内面の確かめ難さを表す表現は数多く存在します。さらに人は見かけによる 類語としては、「顔は心の鑑（かがみ）」「目は口ほどに物を言う」などが挙げられ、いずれも内面の心理状態や生活習慣が必ず外側に滲み出るという真理を突いています。
