北海道の東端、厳しい自然と豊かな生態系が共存する知床世界自然遺産。その一角を占める羅臼町は、海と山が交差する独自の風土によって、多種多様な野生動物の命を育んできた。なかでも、深い森の奥深くで生きるシマフクロウの存在は特別だ。翼を広げると1.8メートルにも達する巨大な姿と、夜の闇を射抜く黄金色の瞳は、ひと目見た者の心を捉えて離さない。
現在、日本国内におけるシマフクロウの生息数は約200羽程度と言われており、極めて絶滅のリスクが高い希少種に指定されている。かつては北海道全域に生息していたが、森林の伐採や河川の改修によってその生息域は急速に狭まった。そうした過酷な環境変化のなかで、羅臼の沢沿いは彼らが生き残るための貴重な残された楽園となっている。夜が深まると、森の静けさを切り裂いて届く低い二重奏の鳴き声は、生命の力強さと儚さを同時に物語っているかのようだ。
