順風満帆に見えたUWFの足元は、急速な商業的成功と肥大化によって脆くも崩れ去ります。UWF分裂の経緯には、フロント陣との金銭トラブルやマッチメイクの主導権争いが複雑に絡み合っていました。
1990年12月、長野松本大会の控室で前田日明が放った「解散宣言」を契機に、団体は完全崩壊へ向かいます。このとき、前田を中心とした一枚岩の再結成を望む声もあったものの、選手間の信頼関係はすでに修復不可能なレベルに達していました。ここから生まれたのが、高田延彦と前田日明の不仲の真相とされる派閥の分立です。
翌1991年、UWFは以下の3つのグループに完全に分裂しました。
- 前田日明：メガロネス構想を掲げ、ヴォルク・ハンら海外勢を招聘した「リングス（RINGS）」を設立
- 高田延彦：宮戸優光や安生洋二らとともに「最強」を標榜した「UWFインターナショナル（Uインター）」を旗揚げ
- 藤原喜明：船木誠勝、鈴木みのるらと「プロフェッショナルレスリング藤原組」を結成（後のパンクラスへ発展）
UWFインターナショナルとリングスは、同じUWFの血筋を引きながらも、まったく異なるイデオロギーで競い合うライバル関係となりました。高田を「実質的なナンバーワン」として押し出したいUインター側と、格闘技界のパイオニアとしての誇りを持つ前田の間で、メディアを通じた激しい牽制と冷戦状態が定着していったのです。
