利用者に親しまれていた無料送迎バスが、なぜこれほどまでに急速に姿を消しつつあるのでしょうか。その背景には、アミューズメント業界を取り巻くコスト構造の変化と、深刻な社会的要因が絡み合っています。
第1の要因は、バス運行業界全体を直撃しているドライバー不足の深刻化です。運転手不足に伴う人件費の上昇は委託運行コストを押し上げ、専属ドライバーを安定的に確保すること自体が極めて困難な環境となりました。
第2の要因として挙げられるのが、ガソリン価格の高騰と車両維持費の増大です。アミューズメント施設間の競争が激化するなか、収益に直結しにくい無料送迎サービスの費用対効果がシビアに再査定された結果、採算の合わない路線から順次終了の判断が下されました。
そして第3の要因が、マナー問題や目的外利用の横行です。本来は店舗利用者のための送迎であるにもかかわらず、周辺商業施設への移動や通勤・通学の足代わりに使う不正乗車が後を絶ちませんでした。本来案内すべきボウリングやカラオケの利用者が満席で乗れない事態が頻発し、サービス維持の意義そのものが問われる事態となっていたのです。
