2026年北中米ワールドカップ（W杯）を迎え、日本代表を取り巻く空気感は以前とは完全に異なっている。かつての「挑戦者」としての立場から、明確に「優勝候補の一角を脅かす存在」へとその立ち位置を変えた。
欧州主要リーグでキャプテンを務める選手や、チャンピオンズリーグ（CL）のノックアウトステージで決勝ゴールを奪う選手たちがずらりと顔を揃える日本代表。もはや「ベスト8の壁」という言葉自体が、過去の言説になりつつある。グループステージでの戦い方ひとつとっても、相手に合わせて可変する柔軟性は世界トップクラスだ。
代表チームの躍進と個人の市場価値高騰が好循環を生み出し、日本代表のユニフォームを着てピッチに立つこと自体が、世界中のスカウトに対する強烈なプロモーションとして機能している。
