だが、その光景を複雑な眼差しで見つめる者たちがいる。都内で30年以上タクシーを走らせてきた高橋秀夫さん（58）の表情は硬い。「僕らの仕事が丸ごとテクノロジーに置き換わろうとしている。単なる移動手段ならAIでいいかもしれない。でも、体調が悪そうな乗客への配慮や、荷物の積み下ろし、道端でのちょっとした会話……そうした人間的な配慮はどこへ行くのか」。
労働組合やタクシー協会からは、急激な規制緩和に対する強い抗議の声が上がっている。特に高齢のドライバーにとって、突然のビジネスモデル転換は死活問題だ。再教育プログラムや他業種への転職支援措置が講じられているとはいえ、長年培った技術や経験が無効化される喪失感は拭い切れない。
一方で、一部の事業者は完全に無人化へ舵を切るのではなく、観光ガイドを兼ねたプレミアムハイヤー事業や、高齢者の外出に付き添うサポート付きタクシーなど、「人間にしかできない高付加価値サービス」へのシフトを図る。生き残りをかけた模索は既に始まっているのだ。
