1998年秋、自己推薦入試によって早稲田大学教育学部国語国文学科への合格が発表されると、日本中が再び大きく揺れました。トップアイドルであり現役の高校生が名門私立大学へ進学するというニュースは、連日ワイドショーのトップを独占します。
1999年6月の初登校日には、キャンパス周辺におよそ100人以上の警備員と1,000人を超える報道陣・野次馬が殺到。上空をヘリコプターが旋回する異様な光景は、社会学的な視点からも論じられるほどの大騒動となりました。
当時、分刻みのスケジュールで学業と芸能活動の両立を余儀なくされていた彼女ですが、後年のインタビューでは「普通の女の子としての生活を取り戻したかった」「期待される自分と本来の自分とのギャップに苦しんでいた」と当時の葛藤を率直に告白しています。時代の寵児ゆえに背負わされたプレッシャーの凄まじさは想像を絶するものがありました。
