この儀式の核心は「学術進講」と呼ばれる講義形式にある。人文科学、社会科学、自然科学の各分野から選ばれた3名の学者が、それぞれ約15分間にわたり、自らの研究成果を凝縮して解説する。単なる研究発表ではない。専門用語をかみ砕き、本質だけを削り出した講義は、研究者人生の集大成とも呼べる完成度を誇る。
登壇する学者の決定プロセスは極めて厳格だ。長年にわたる学術的貢献はもちろん、学界での客観的な評価、論文の先駆性が多角的に審査される。発表テーマも多岐にわたる。歴史文書の解読から生命科学の最前線、宇宙の解明に至るまで、その年の日本学術界が誇る最高峰の知性が一堂に会する。天皇皇后両陛下は事前に進講用テキストに目を通され、真摯な眼差しで講義を受け止められる。
