神戸駅と三ノ宮駅の違いを理解する鍵は、明治から昭和にかけての都市発展史にあります。1874年に開業したJR神戸駅は、大阪〜神戸間の鉄道開業とともに誕生した国内最古級の駅舎です。当時は駅からほど近い新開地や湊川エリアが西日本随一の歓楽街として栄え、名実ともに神戸の中心地として機能していました。
しかし、大正から昭和初期にかけて阪神電気鉄道や阪急電鉄が三宮へ相次いで延伸したことで人の流れが一変します。さらに1957年の神戸市役所の三宮移転が決定的打撃となり、行政・商業の核が三ノ宮駅周辺へと完全移行しました。
また、旅行者の多くが疑問を抱く神戸駅新幹線止まらない理由には、険しい六甲山地の地形が深く関係しています。1972年に山陽新幹線の新大阪〜岡山間が開業した際、過密化した神戸市街地を用地買収して地上を通すことは困難を極めました。直線を保ちながら六甲トンネルと神戸トンネルで山側を貫くルートが採用された結果、山麓に「新神戸駅」が新設され、海沿いの神戸駅には新幹線が乗り入れない構造が確定したのです。
