「エアコンの冷房と除湿、どっちが安いのか」という疑問に対し、家電メーカー各社が提示する結論は明快です。もっとも電気代が安く済むのは弱冷房除湿であり、次いで通常の冷房、もっとも電気代が高額になるのが再熱除湿という明確な序列が存在します。
電気代の格差が生まれる根本的な理由は、それぞれの運転モードが担う熱の処理工程の違いにあります。冷房運転は、室内の空気中に含まれる「熱」を奪い、室外機を通じて屋外へ逃がすことで室温を下げます。その過程で空気中の水分が結露して副次的に除湿されるため、室温も湿度も同時に下がるのが基本動作です。
これに対し、除湿運転（ドライ運転）の主目的はあくまで空気中の水分を取り除くことです。除湿の方式には大きく分けて以下の2種類が存在し、この選択が電気代の明暗を分ける決定打となります。
1つ目の弱冷房除湿は、微弱な冷房運転を続けながら水分を結露させて排出する原始的かつ効率的な仕組みです。室温を下げるパワーを最小限に抑えているため消費電力が極めて小さく、冷房と除湿の電気代比較において最も優れた省エネ性能を誇ります。
問題は2つ目の再熱除湿です。再熱除湿は、空気を一度キンキンに冷やして限界まで水分を絞り取った後、そのまま室内に戻すと部屋が冷えすぎてしまうため、エアコン内部でわざわざ暖め直してから室内に送風するという高度な制御を行います。つまり「冷房」と「暖房」を同時に稼働させている状態に等しく、これが再熱除湿の電気代が高い決定的な理由です。肌寒さを感じずに湿度だけを劇的に下げられる極上の快適性と引き換えに、莫大な電力を消費する構造となっています。
