猫がなぜこれほど高確率で腎不全に陥るのか、その謎を分子レベルで解明したのが宮崎徹教授の研究でした。血液中に存在するタンパク質「AIM（Apoptosis Inhibitor of Macrophage）」は、体内で生じた細胞の死骸などの老廃物（ゴミ）に目印を付け、免疫細胞（マクロファージ）に掃除させる役割を担っています。
人間やマウスの場合、腎臓の尿細管にゴミが詰まるとAIMが速やかに遊離して掃除を促します。しかし、猫のAIMは遺伝的にIgM抗体と強固に結合したまま離れにくく、体内で全く機能していないことが判明しました。その結果、若いうちから腎臓内にゴミが蓄積し続け、やがて尿細管が塞がれて腎機能が不可逆的に低下していくのです。
開発中のAIM製剤は、この先天的に働いていないAIMを直接血液中へ注射で補給します。目詰まりを起こしていた老廃物が一気に掃除されることで尿細管の閉塞が解除され、低下しかけていた腎機能を劇的に回復・維持させるという革新的なメカニズムを備えています。
