結論から率直にお伝えすると、医学的に見て「下戸の人が後天的に酒豪へと生まれ変わる方法」は存在しません。世間で広く信じられている「お酒に強くなる方法として毎日飲んで鍛える」という噂の真相には、人体の代謝メカニズムが引き起こす巧妙なトリックが潜んでいます。
普段あまりお酒を飲まない人が連日のように飲酒を続けると、数週間から数カ月で「以前より顔が赤くなりにくくなった」「飲める量が増えた」と実感することがあります。この現象を捉えて「肝臓が鍛えられた」と誤認するケースが後を絶ちません。しかし、実際に体内で起きているのは肝機能の増強ではなく、ミクロソームエタノール酸化系（MEOS：CYP2E1）と呼ばれる予備酵素の過剰誘導です。
人間の体内では、通常は主経路である脱水素酵素によってアルコールが分解されます。ところが、キャパシティを超えるアルコールが頻繁に流入すると、肝臓は緊急避難措置として薬物代謝酵素の一種であるMEOSを活性化させ、力づくでアルコールを分解し始めます。この酵素は継続的な飲酒によって活性が2〜3倍に跳ね上がるため、血中アルコール濃度の上昇が一時的に緩やかになり、結果として「以前より酔いにくくなった」と感じるわけです。
ここに致命的な落とし穴が存在します。MEOSが分解するのはあくまで「アルコールそのもの」であり、その過程で猛毒の「アセトアルデヒド」が大量に生成されます。後述する遺伝的要因によってアセトアルデヒドを無毒化する能力が低い人は、毒素が体内に高濃度のまま長時間残留することになります。つまり、「酒に強くなった」のではなく「脳がアルコールに慣れて麻痺し、毒物に対する危険信号に鈍感になっただけ」なのです。この状態を放置して飲酒を続けると、肝硬変や食道がん、咽頭がんの罹患率が劇的に跳ね上がることが国立病院機構久里浜医療センターなどの臨床研究でも明確に警告されています。
