近代的なテーマパークが巨大なアトラクションやデジタル演出で観客を惹きつける一方、渋川動物公園が提供するのは徹底した「生の手触り」だ。園内には平坦な舗装路などほとんど存在しない。起伏に富んだ山道を歩き、土を踏みしめ、四季折々の野草を眺めながら進む。ここにあるのは、動物たちを単に「見る」のではなく、彼らの生活領域に分け入っていく原始的な探検感覚そのものだ。
同園を国内屈指の体験型動物園へと育て上げたのは、園長の宮本純男氏が長年培ってきた揺るぎない飼育哲学にほかならない。「動物が幸せでなければ、人間が癒やされるはずがない」という信念のもと、可能な限りストレスフリーな放牧空間を創出。小動物から大型犬、馬、家畜類に至るまで、驚くほど穏やかな表情で訪問者を迎え入れる。管理されたコンクリートの檻から解き放たれた動物たちの姿は、生き物本来の尊厳を肌で感じさせる迫力に満ちている。
