「佐藤」という漢字の構成を見ると、後半の「藤」は明らかに名門・藤原氏の血統を意味しています。平安時代、貴族社会で藤原氏が増えすぎたため、「加藤（加賀の藤原）」「工藤（木工助の藤原）」「遠藤（遠江の藤原）」のように、地名や役職の一文字を冠して家系を区別するようになりました。
では、頭文字の「佐」は何を意味しているのでしょうか。有力な説は主に2つ存在します。
ひとつは、藤原秀郷が拠点とした下野国「佐野（現在の栃木県佐野市）」に由来する「佐野の藤原」説です。もうひとつは、平安幕府の警備や裁判を司った朝廷の官職「左衛門尉（さえもんのじょう）」に就いた藤原公清（秀郷の末裔）に由来する説です。公清が左衛門尉の「左」に同音の「佐」を当てて佐藤公清と名乗った記録が残っており、家系図や公文書の検証からもこの職名説は極めて有力視されています。
