国民栄誉賞の公式な授与基準は、内閣府の規定で次のように定められています。
「広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えることに顕著な業績があった者について、その栄誉を讃えること」
選考プロセスとしては、内閣総理大臣が関係各所の意見や民間有識者の助言を聞いた上で最終決定を下す「内閣総理大臣表彰」の形式をとっています。しかし、その曖昧な規定ゆえに、授与のタイミングが時の政権の支持率浮揚や内閣の話題作りに利用されているのではないかという「政治利用の懸念」が常にネットやメディアで議論を巻き起こしてきました。
SNS上では、新たな候補者が取り沙汰されるたびに「なぜあの偉大なレジェンド（例えば野茂英雄や手塚治虫、鳥山明など）が見送られたのか」「現役選手への打診はプレッシャーになるのではないか」といった賛否両論の反応が飛び交います。
そうした外野の議論をよそに、受賞者たちが残した足跡そのものは一切色褪せることなく、日本の近代文化史における最高峰の道標として君臨し続けています。
