1803年に創設された日新館は、敷地面積約3,000坪、生徒数1,000名を超える破格のスケールを誇った。十歳になると藩士の子弟は全員入学を義務付けられ、文武両道の徹底した英才教育を受ける。その基盤にあったのが、幼少期から刷り込まれる「什の掟（じゅうのおきて）」だ。「年長者の言ふことに背いてはなりませぬ」「嘘を言ふことはなりませぬ」といった日常の規律を締めくくる「ならぬことはならぬものです」の烈な一節は、彼らの骨身に倫理観と連帯感を刻み込んだ。
特筆すべきは、当時の常識を覆す先進的な専用施設の数々である。日本最古のプールとされる「水練場」では、甲冑を着たまま泳ぐ日本泳法（向井流）が訓練されていた。実戦を想定した水難回避の技術を体系的に教え込む発想は、内陸の城下町としては異例中の異例と言える。さらに、天体観測のための天文台や、最新の医学・蘭学を講じる施設まで備えており、単なる精神論に逃げない科学的アプローチが貫かれていた。
