青い薔薇の誕生を語るうえで欠かせないのが、サントリーフラワーズとオーストラリアのバイオベンチャー・フロリジーン（Florigene）による共同研究プロジェクトです。青いバラの開発秘話と経緯は、植物バイオテクノロジーの歴史における屈指の挑戦劇として記録されています。
プロジェクトが正式に立ち上がったのは1990年。「月面着陸に匹敵する困難」と植物学者たちから冷笑されながらも、研究チームは他の植物から青色遺伝子を抽出し、薔薇のゲノムへ組み込む試行錯誤を開始しました。ペチュニアやパンジーなど多種多様な植物から青色遺伝子を取り出しては導入を試みるものの、薔薇本来の強い赤色色素（シアニジン）の働きや、花弁の細胞内pH（酸性度）が青色発現を妨げるなど、幾重もの巨大な科学の壁が立ちはだかりました。
「実験室で何千ものクローンを育てては、咲いた花が淡い赤紫色にしかならず、廃棄を繰り返す日々だった」と、当時の開発主任は回想録で述懐しています。遺伝子を安定して働かせる技術の確立に苦闘すること14年。2004年、ついにデルフィニジンを花弁に蓄積させた世界初の青い薔薇の咲出に成功したと世界に向けて発表されました。
その後、カルタヘナ法に基づく厳格な環境影響評価を経て、2009年に一般市場へと送り出されたのがサントリーの青いバラ「アプローズ（SUNTORY blue rose APPLAUSE）」です。アプローズとは英語で「拍手喝采」を意味します。「夢をあきらめなかった人々への喝采」という開発陣の情熱がそのまま託され、名実ともに青い薔薇の花言葉「夢かなう」「奇跡」の生きた象徴となりました。
