東映動画を退社した後、宮崎駿はAプロダクション、ズイヨー映像、日本アニメーションなどを経て、テレコム・アニメーションフィルムへと活躍の場を移していきます。このスタジオジブリ設立前の1970年代後半こそ、演出家・監督としての宮崎駿が覚醒した黄金期でした。
1978年に放映された初監督テレビシリーズ『未来少年コナン』の制作秘話は、今なお伝説として語り継がれています。全26話のほぼすべての絵コンテを手掛け、作画の修正からストーリーの再構築まで一人で八面六臂の活躍を見せた宮崎は、現場で倒れかけるほどの激務をこなしながら、躍動感あふれるアクションアニメの金字塔を打ち立てました。
そして1979年、映画初監督作となった『ルパン三世 カリオストロの城』を発表。わずか4カ月半という驚異的な短期間で制作されたこの名作は、緻密なカーチェイスや時計塔での死闘など、アニメーション表現の極致を見せつけました。しかし、公開当時の興行成績は振るわず、アニメファンの熱狂的な支持とは裏腹に、映画会社からは「興行的に当たらない監督」という不遇のレッテルを貼られる辛酸を舐めることになります。
その後、不遇の時代を経て徳間書店の編集者・鈴木敏夫と出会い、1984年の『風の谷のナウシカ』の大ヒットへと繋がっていく過程は、まさに青年期の不断の努力と挫折があったからこそ切り拓かれた道でした。
