面食いとは、交際相手や結婚相手を選ぶ際に「顔立ちや容姿の美しさ」を絶対的な基準にする人を指す言葉です。性格や経済力、価値観といった要素よりも、まずルックスが自分のストライクゾーンに入っているかどうかで恋愛対象を判断します。
この言葉のルーツには諸説ありますが、有力なのは「面（ツラ＝顔）」を「食らう（好む・味わう）」という江戸時代の俗語から派生したという説です。当時、芸者や役者の整った顔立ちを好んで追いかける客を揶揄・風刺するニュアンスで使われ始めました。また、能面などの「面」に見惚れる様や、「面食らう（不意を突かれて驚く）」という言葉の響きと掛け合わされながら、大正から昭和初期にかけて大衆的な俗語として定着していったとされています。
単なる「美的感覚の鋭さ」にとどまらず、恋愛において「視覚的魅力への依存度が高い状態」を表す言葉として、現代でも定着しています。
