2013年に放送された第1シリーズにおいて、滝藤賢一が演じたのは東京中央銀行の行員・近藤直弼（こんどう なおすけ）です。主人公の半沢直樹（堺雅人）、情報通の渡真利忍（及川光博）とは大学の剣道部時代からの固い絆で結ばれた同期生という重要な立ち位置でした。
かつては優秀な銀行員として将来を嘱望されながらも、上司からの激しいパワハラによって統合失調傾向に陥り、休職に追い込まれた近藤。復職後に待ち受けていたのは、取引先である中堅メーカー「タミヤ電機」への理不尽な出向でした。出向先でも経理部長として冷遇され、数字のプレッシャーと銀行からの見下しに怯えながら胃薬を手放せない日々を送る姿を、滝藤賢一は震える指先や泳ぐ視線、蒼白な表情で見事に体現しました。
視聴者の胸を打ったのは、単なる弱者にとどまらない人間の泥臭い生命力です。半沢に背中を押され、出向先で不正の証拠を掴むべく奔走する過程で魅せた「目力の復活」は、ドラマの大きな見どころとなりました。視聴者からは「演技がリアルすぎて見ているだけで胃が痛くなる」「近藤の復活に号泣した」と絶賛の声が殺到し、作品のリアリティを根底から支える存在として一躍脚光を浴びたのです。
