瞳の色彩美を決定づけている正体は、眼球の角膜と水晶体の間にある「虹彩（こうさい）」と呼ばれる薄い膜組織です。カメラでいう「絞り」の役割を果たすこの部位には、黒褐色系のユーメラニンと黄赤色系のフェオメラニンという2種類のメラニン色素が存在しています。虹彩の表層と深層にメラニン色素がぎっしりと充填されていれば、光はほぼ完全に吸収されて濃い茶色や黒に見え、逆にメラニンの絶対量が少なければ、光が散乱・反射してヘーゼルやグリーン、さらにはブルーへと変化して見えます。
目の色素が薄い人の特徴として、まず挙げられるのが「光環境による劇的な色彩変化」です。室内では落ち着いたライトブラウンに見える瞳が、太陽光や強い照明の下ではゴールドやオリーブグリーンの輝きを帯びる現象が顕著に現れます。特にヘーゼル瞳の特徴は、瞳孔の周囲に淡いブラウンが残りつつ、外縁部にかけてダークグリーンやアンバー（琥珀色）がグラデーション状に混ざり合う複雑な色調にあります。白目とのコントラストが柔らかく、吸い込まれるような奥行きを周囲に抱かせる要因は、この多層的な光のレイリー散乱に起因するものです。
美容心理学の領域では、「目の色素が薄い美人」が特有の支持を集める理由として、乳幼児が持つ濁りのない瞳のイメージ（ネオテニー的特徴）と、日本人集団における「希少性バイアス」の相乗効果が指摘されてきました。コントラストが低い瞳は表情に柔らかさと脱力感をもたらし、いわゆる「アンニュイな雰囲気」や「圧倒的な透明感」を醸成します。ビジュアル面において強力なアドバンテージとして受容される一方、この生体構造は光学的な防御力の低さと完全に表裏一体の関係にあります。
