金縛りが起きる瞬間、私たちの体内では「レム睡眠」のタイミングが著しく狂っている。人間の睡眠は、脳が休息するノンレム睡眠と、身体が休んで脳が活動するレム睡眠を90分前後のサイクルで繰り返す仕組みだ。
通常、レム睡眠中には夢を見る。このとき、夢の中の動作がそのまま現実に現れて怪我をしないよう、脳幹は運動神経系に強力な抑制信号を送り、全身の筋肉をフリーズさせている。ところが、何らかの理由で「レム睡眠の最中に意識だけが突然覚醒」してしまうとどうなるか。脳は目覚めて周囲の状況を認識しているのに、運動神経のブロックが解除されていないため、身体がピクリとも動かない状態が生まれる。これが金縛りの物理的な正体だ。
