学習院大学卒業後、彬子さまはイギリスの名門オックスフォード大学マートン・コレッジへ留学。大英博物館が所蔵する日本美術コレクション、とりわけ明治期のお雇い外国人医師ウィリアム・アンダーソンが収集した日本絵画の調査研究に没頭されました。
その留学生活を赤裸々に綴った著書『赤と青のガウン オックスフォード留学記』は、単なる皇族の回顧録にとどまりません。身分を隠すことなく過ごす異国で、身辺警衛（側衛）がつかない自由と孤独、厳しい指導教官からの容赦ないダメ出し、深夜まで及ぶ論文執筆の苦闘、さらには現地の防犯ブザー誤作動事件や銀行口座開設のトラブルまで、等身大の言葉で描写されています。
この真摯な努力が実を結び、2010年にオックスフォード大学から博士号（D.Phil.）を取得。これは女性皇族として史上初、皇族全体でも秋篠宮さまに次ぐ快挙となりました。文庫化された同書が幅広い読者層の心を掴み、大ベストセラーとなった背景には、特権に甘んじることなく学問の頂へ挑んだ一人の女性としての圧倒的なリアリティが存在します。
