2026年のMLBオールスターゲーム期間中、メディアの囲み取材に応じた大谷翔平選手は、2028年ロサンゼルスオリンピックについて問われ、極めて率直な言葉で想いを口にしました。「オリンピックはもちろん出たい気持ちはあります。国際大会は普段野球を見ない人も見る機会が増える特別なもの。野球界にとってもすごく大事なことだと思います」——この発言は、日本のみならず米球界にも大きなインパクトを与えました。
大谷選手にとって、ロサンゼルスは所属するロサンゼルス・ドジャースの本拠地であり、いわば第2のホームタウンです。地元開催となる2028年大会に対する思い入れは人一倍強く、単なる一選手の願望を超えて「野球という競技を世界規模で発展させたい」という強い使命感が言葉の端々から滲み出ています。ドジャース側も球界の顔である大谷選手の影響力を熟知しており、球団としてのブランド価値やファンの期待を考慮すれば、頭ごなしに出場を否定できない状況が形成されています。
