堀越高校から明治大学を経てプロ入りした野村克則氏の現役キャリアは、決して華々しい数字ばかりではありませんでした。しかし、4球団を渡り歩きながらチームの屋台骨を支えた野村克則の経歴と成績は、泥臭くプロの世界を生き抜いた確かな足跡です。
ヤクルト（1996〜1999年）、阪神タイガース（2000〜2003年）、読売ジャイアンツ（2004年）、東北楽天ゴールデンイーグルス（2005〜2006年）と移籍を重ね、通算222試合に出場、78安打、4本塁打、打率.185を記録。阪神時代からは登録名「カツノリ」を使用し、ファンの間で親しみやすいキャラクターとして絶大な人気を獲得しました。この登録名変更には、偉大な父の影から脱却し、一人のプロ野球選手として勝負するという強い覚悟が込められていました。
野村克則の年俸推移を振り返ると、契約金8,000万円・年俸1,000万円（推定）でスタートしたプロ生活は、チームの第2・第3捕手として奮闘しながら1,000万〜2,000万円前後で推移。決してスーパースターの超高年俸ではなかったものの、控え捕手としてベンチから試合を観察し、投手の長所を引き出す配球を考え抜いた下積みの日々こそが、のちの名コーチとしての土台を形作ることになりました。
