鎌倉の喧騒を離れ、金沢街道沿いの山裾へと足を進めると、鬱蒼とした木々の合間に静けさを湛えた古刹が現れます。734年（天平6年）創建と伝わる杉本寺は、源頼朝が鎌倉幕府を開く遥か昔からこの地に鎮座する「鎌倉最古の寺院」です。歴史の重みを物語る茅葺き屋根の本堂や、瑞々しい緑が覆い尽くす「苔の階段」は、訪れる者の心を惹きつけてやみません。

本堂の奥深くに祀られる三体の十一面観世音菩薩像をはじめ、古くから厚い信仰を集める坂東三十三観音霊場の第一番札所としての顔を持つ杉本寺。四季折々の風情とともに、参拝前に把握しておきたい拝観案内や御朱印、おすすめの散策ルートまで、その魅力を余すところなく紐解きます。

• 要点1：天平時代に行基が開山した鎌倉最古の寺であり、重要文化財の十一面観世音菩薩像を安置する霊場。
• 要点2：緑の絨毯が広がる「苔の階段」や歴史ある茅葺き屋根の本堂など、境内全体が幽玄な雰囲気に包まれている。
• 要点3：拝観料やアクセス手順、人気の報国寺（竹の寺）を巡る王道観光ルートを押さえることで充実した参拝が可能。

【歴史と由緒】奈良時代に遡る「鎌倉最古の寺」｜行基が開山した杉本寺の起源

鎌倉市街地から東へ向かう金沢街道エリアにおいて、ひときわ深い歴史を誇るのが杉本寺（大蔵山杉本寺）です。その創建は奈良時代の734年（天平6年）、聖武天皇の勅願を受けた名僧・行基（ぎょうき）が十一面観世音菩薩を自ら刻み、堂宇を建立したことに始まります。鎌倉幕府が成立した1192年よりも450年以上前のことであり、名実ともに鎌倉最古の寺として知られています。

平安時代には慈覚大師円仁や恵心僧都源信といった高僧が相次いで同寺を訪れ、それぞれ十一面観音像を彫り上げて奉納したと伝えられます。後に文治5年（1189年）、火災に見舞われた際には、観音像自らが本堂から杉の巨木の下へと逃れて難を逃れたという伝説が残り、これが「杉の本の観音＝杉本寺」という寺号の由来となりました。この霊験を知った源頼朝が本堂を再建し、寄進を行った記録も残されています。

さらに杉本寺は、関東一円に広がる巡礼の道「坂東三十三観音霊場」の第一番札所に定められています。古来より巡礼者たちが祈りの旅をスタートさせる神聖な発願の地であり、今なお白装束の巡礼者や御朱印を求める参拝者が絶え間なく訪れる信仰の中心地です。

【絶景の苔の階段】息をのむ緑の絨毯｜美しさが際立つ見頃の時期と鑑賞マナー

山門（仁王門）をくぐり、受付を抜けた正面に現れるのが、杉本寺の代名詞ともいえる「苔の階段」です。鎌倉特有のやわらかな凝灰岩を削って作られた石段に、長い年月をかけてびっしりと緑の苔が定着し、まるで緑のビロードを敷き詰めたかのような神秘的な光景を描き出しています。

石段の両脇を彩る草木と頭上を覆う木漏れ日が織りなす陰影は、写真愛好家や旅人を魅了して止みません。苔が最も瑞々しく輝く見頃の時期は梅雨（6月〜7月）から初秋にかけてですが、雨上がりの早朝など、湿度を含んだ時間帯は季節を問わず息をのむ美しさに出会えます。

現在、苔の保護と安全確保のため、苔の階段を直接登ることは禁止されています。参拝者は階段の左側に整備された迂回用の階段を利用して本堂へと向かいます。階段の下および上部の両方から、じっくりと風情ある景観を鑑賞するのが杉本寺ならではの拝観マナーです。