「昔の日の丸」と「今の日の丸」は、一見同じに見えて実は寸法も幾何学的配置も異なっている。明治維新直後、新政府の最高機関であった太政官は、近代国家としての体裁を急速に整える必要に迫られていた。
決定打となったのが、商船規則（明治3年太政官布告第57号の発布だ。この布告において、商船に掲げる旗としての寸法が縦横比7対10、日章（円）の直径は旗の縦の5分の3、そして円の中心は旗竿側にわずか100分の1（旗の横幅の1％）偏向して配置することが厳格に定められた。船が風を受けてはためく際、円が中央に見える視覚補正を施した高度な設計だった。この基準は長く慣習として引き継がれる。
一方で、法的な定義が明確に一本化されたのは遥か後のことだ。1999年に国旗及び国歌に関する法律が公布された際、旗の寸法比率は縦横比2対3へと改定され、日章の配置も旗の厳密な中心へと再定義された。幕末の薩摩藩軍艦旗から明治の太政官布告、そして1999年の国旗国歌法制定に至るまで、日の丸のデザインはミリ単位の微細な調整と法律上の定義づけを経て、今日の姿へと着地したのである。
