外来を訪れる患者の多くが口を揃えるのが、「鼠径部しこり痛くないから何年も様子を見ていた」という言葉です。しかし、医療従事者の視点から見れば、「痛みの欠如」は決して良性・安全の証明ではありません。むしろ、初期の重大疾患ほど痛みなく静かに進行します。
日本外科学会および日本ヘルニア学会の公表資料によると、日本国内における成人の鼠径ヘルニア手術は年間およそ14万件から16万件に達します。これは消化器外科の手術の中で最も一般的な術式の一つです。その鼠径ヘルニア初期症状の典型例は、「立ち上がったときや腹圧をかけたときにピンポン玉のような膨らみが生じ、手で押し込んだり横になったりすると自然と腹腔内に戻る」というもの。この段階では痛みを感じず、せいぜい「下腹部が引っ張られるような違和感」程度にとどまるため、大半の人が放置を選んでしまいます。
しかし、真の危険はこの無痛期を過ぎた後に訪れます。筋膜の裂け目（ヘルニア門）から脱出した小腸や大網が、筋膜の狭い隙間に挟まって締め付けられ、腹腔内に戻らなくなる病態を「ヘルニア嵌頓（かんとん）」と呼びます。
この鼠径ヘルニア嵌頓危険性は極めて高く、締め付けられた腸管は急速に血行障害を起こします。発症からわずか数時間で虚血から腸壊死、さらには腸穿孔（破裂）を引き起こし、汎発性腹膜炎や敗血症ショックへと移行して命に関わる事態に直結します。日本ヘルニア学会の集計でも、通常の手術であれば日帰り〜1泊2日で安全に退院できる症例であっても、嵌頓による緊急手術となった場合の腸管切除率は10〜15％前後に跳ね上がります。脱腸帯（ヘルニアバンド）などで外側から抑え込んでごまかす行為は、筋膜の瘢痕化を招き根治手術を困難にするだけであり、医学的根拠はありません。
