日本全国の中学校で広く使われている光村図書や東京書籍、教育出版などの国語教科書において、中学2年生の教材として『走れメロス』が定着したのは1950年代後半から1960年代にかけてのことです。文部省（現・文部科学省）の学習指導要領の変遷を経てもなお、約70年間にわたり掲載から外れることなく採用され続けています。
教育現場において長年選ばれ続ける走れメロスの教科書掲載理由は、中学校2年生という多感な発達段階にあります。この時期の生徒は、児童期から青年期への過渡期に立ち、自己の内面と他者との関係性に強い葛藤を抱き始めます。主人公・メロスが親友セリヌンティウスとの約束を守るために走る姿だけでなく、途中で「もう、どうでもいい」と心が折れ、地面に投げ出される生々しい人間の弱さは、14歳前後の生徒が自己投影するのに最適な題材です。
また、起承転結が極めて明快でありながら、リズム感あふれる簡潔な文体で書かれている点も授業で扱いやすい大きな要因です。短編でありながら、人間不信に陥ったディオニス王の孤独、親友の無言の信頼、そして誘惑に負けそうになる主人公の心理描写など、読解力を深める要素が完璧なバランスで凝縮されています。
