セルン（CERN）の正式名称は欧州原子核研究機構（European Organization for Nuclear Research）です。発足時のフランス語名称「Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire」の頭文字を取って「CERN（セルン／サーン）」と呼ばれています。スイスのジュネーブ郊外、フランスとの国境地帯に広大な敷地を構え、欧州を中心とする20カ国以上の加盟国と、世界中から集まる1万人以上の科学者・技術者が集結する国際的研究機関です。
原子核という名称がついていますが、目的は軍事的な原子力利用ではなく、物質を構成する究極の最小単位である素粒子を調べる素粒子物理学の基礎研究に特化しています。「宇宙は何からできているのか」「物質に質量を与えたものは何か」という、物質世界の根源的な問いを実験によって解明することが設立以来の一貫したミッションです。
科学界にとどまらず、社会全体に計り知れない恩恵をもたらした実績も見逃せません。私たちが日常的に利用しているインターネットの基盤技術「World Wide Web（WWW）」は、1989年にセルンの研究員ティム・バーナーズ＝リーによって考案されました。世界中に散らばる研究者同士が膨大な実験データを円滑に共有・閲覧するために生み出されたシステムが、現代の情報社会の礎となっています。
