インターネット上で数百万回以上再生される「出荷トラックで泣く豚」や「屠殺場へ運ばれる途中で涙を流す豚」の映像。これらは見る者の感情を強く揺さぶりますが、獣医学および動物行動学の観点から映像を詳細に検証すると、人間的な解釈とは異なる身体的メカニズムが見えてきます。
動物生理学において、感情の高ぶりによって涙腺から涙を分泌する「情動性流涙」が確認されている生物は、現在のところ人間のみとされています。豚が涙を流しているように見える主な原因は、長時間の輸送による激しい風圧や乾燥、砂埃による角膜刺激、あるいはビタミンA欠乏症や結膜炎、豚マイコプラズマ肺炎などの感染症による眼分泌物の増加です。
また、過去に中国の寺院前で大きな話題を呼んだ「仏前でひざまずき命乞いをする豚」の動画についても、明確な医学的真相が判明しています。現地の獣医師による診断の結果、その豚は過密飼育や栄養の偏りによって深刻なカルシウム不足に陥り、前肢の関節炎や筋肉麻痺を起こして立ち上がれなくなっていた状態でした。人間側が宗教的・感情的な意味を後付けして解釈した典型例といえます。
