地蔵院は南北朝時代の貞治6年（1367年）、室町幕府の管領であった細川頼之公が夢窓疎石の高弟である碧潭周皎（宗鏡禅師）を迎えて開山した禅寺です。本尊には延命安産の祈願所として信仰を集める「延命地蔵菩薩」を祀り、これが寺号の由来となっています。
歴史ファンにとって見逃せないのが、希代の禅僧・一休宗純ゆかりの寺という側面です。後小松天皇の皇子として生を受けた一休禅師は、政争の渦を避けるため、母と共にこの地蔵院へ身を寄せました。幼少期の6年間をこの緑深き地で過ごし、その後安国寺へと出家していったと伝えられています。境内に漂う凛とした空気感は、若き日の一休禅師が感性を育んだ当時の面影を色濃く残しています。
また、細川家の菩提寺として手厚く保護されてきた背景から、境内には頼之公の墓所や細川家ゆかりの史跡が点在しており、洛西の歴史を深く知る上でも欠かせない存在です。
