「Excuse meは日本語で『すみません』だけだと思っていませんか？実は場面に応じた決定的な使い分けが存在します。謝罪・呼びかけ・感謝で意味が変化する理由と、その真相をわかりやすく紐解いていきましょう」——語学教育の現場で長年教壇に立つ専門家は、初学者が陥る最大の罠としてこの「単一訳の盲信」を挙げます。
英語の「Excuse me」が主に「私を許してください（容赦してください）」という客観的な権利関係の調整を意味するのに対し、日本語におけるExcuse me日本語訳の理由を探ると、言葉が発せられるシチュエーションごとの情緒的・社会的文脈が極めて深く関わっていることが分かります。具体的には、日本語の呼びかけや謝罪は、相手の領域へ踏み込む際の「ノック」なのか、自らの非を認める「謝罪」なのか、あるいは他者からの好意に対する「感謝の返報」なのかによって、語彙が明確に分肢します。これこそがすみません使い分けの真相であり、謝罪と呼びかけの使い分け理由の根幹です。
街中で誰かに道を尋ねたいときの呼びかけであれば「あの、すみません」で自然に通じますが、オフィスで上司の席に近づくときは「失礼します」、満員電車で人をかき分けて降車口に向かうときは「降ります、通してください」あるいは「失礼します」のほうが周囲との摩擦を減らせます。日常会話における多義性を理解しないまま機械的に直訳を当てはめてしまうと、不躾な印象を与えかねないのが日本語特有の難しさです。
