「馬の妊娠期間は何ヶ月なのか？」という疑問に対する医学的な回答は、「約11ヶ月（平均335日〜342日前後）」です。人間の妊娠期間が「十月十日（約280日）」と表現されるのと比較すると、馬はおよそ50日〜60日も長く母親のお腹の中に留まっている計算になります。
日本中央競馬会（JRA）競走馬総合研究所の臨床データや獣医畜産関係の学術報告によると、一般的なサラブレッドの場合、正常な妊娠期間の許容範囲は320日〜365日程度と幅があります。興味深いことに、統計上は「牡馬（オス）のほうが牝馬（メス）よりも平均して1〜2日程度妊娠期間が長くなる」という確かな傾向が確認されています。320日未満で産み落とされた場合は早産とみなされ、呼吸不全や骨化不全といった深刻な合併症リスクが跳ね上がります。一方で360日を超えて長引いた場合も、胎盤機能の低下による胎児の栄養障害や巨大化による難産が懸念されるため、生産現場では日数のカウントが極めて厳密に行われます。
では、なぜ馬はこれほど長期間にわたって胎内に仔馬を宿す必要があるのでしょうか。その根本的な理由は、草食動物が何百万年もの進化の過程で獲得した「被食者としての生存戦略」にあります。
野生下において、馬は常に肉食獣に命を狙われる立場にあります。人間や犬、猫、ライオンなどの肉食動物は、目も見えず自力で立ち上がることすらできない未熟な状態（晩成性）で出産し、安全な巣穴や親の保護のもとで時間をかけて育てます。ライオンの妊娠期間が約110日、犬や猫が約60日と身体のサイズに対して短いのは、身軽な状態で狩りを続け、巣穴で育てる戦略をとっているからです。
対照的に、巣穴を持たない平原の草食動物である馬は、「生まれてわずか数十分〜1時間以内に自力で立ち上がり、数時間後には群れと一緒に全力疾走できる完成された身体」で生まれなければ即座に捕食されます。骨格、強靭な筋肉、蹄、発達した視覚や聴覚に至るまで、成馬とほぼ同じ機能を胎内で完璧に作り上げてから出産する「早成性（そうせいせい）」の生態を持っているからこそ、人間よりも遥かに長い約335日という歳月がどうしても必要になるのです。
