熱乃湯は草津温泉の心臓部である「湯畑」の真横に位置しています。そのため、湯もみショーの観覧を軸に据えた周辺観光のルート設計が、旅全体の充実度を大きく左右します。
午前9時頃に湯畑へ到着し、湯滝から立ち上る蒸気とエメラルドグリーンの湯だまりを散策しながら熱乃湯のチケット列へ。9時30分の初回ショーを鑑賞した後は、熱乃湯のすぐ裏手にある「御座之湯」で源泉掛け流しの湯を堪能し、湯上がりには西の河原通りで名物の温泉まんじゅうや串焼きの食べ歩きを楽しむ流れが最も無駄のない王道ルートです。
湯畑周辺には歴史ある名刹「光泉寺」があり、山門の階段上から見下ろす湯畑の全景は随一の絶景スポットです。歴史ある湯もみのルーツに触れた直後に、実際の源泉湧出地を俯瞰することで、草津という温泉郷が自然の驚異といかに共生してきたかを立体的に理解できます。
