Yahoo!知恵袋や大手コミュニティサイトを覗くと、猫のデンタルケアに関する悲痛な投稿が目立ちます。「指を近づけた瞬間に本気噛みされて流血した」「歯ブラシを見せただけでベッドの下に逃げ込み、半日出てこない」「保定しようとしたらシャーッと威嚇され、関係性が崩れてしまった」――こうした声は決して珍しいものではなく、大半の飼い主がぶつかる高い壁です。
元動物看護師や臨床行動学の専門家が指摘する「失敗する最大の原因」は、いきなりゴールを目指してしまうことにあります。猫にとって、口元やヒゲの周辺は神経が密集した非常にデリケートな急所です。そこへ見慣れない異物（ブラシ）を押し込まれ、自由を奪われる行為は、生命の危機を感じるほどの恐怖をもたらします。
一度でも「無理やり押さえつけられて痛い・怖い思いをした」という記憶（恐怖の条件付け）が形成されると、その後どんなに美味しいジェルを使おうと、強い警戒心を解くことは極めて困難になります。知恵袋などで「うちの子は絶対に無理」と諦めているケースの多くは、導入時のアプローチが急激すぎた結果生じた摩擦なのです。
現場で実際に推奨されている「猫 歯磨き 嫌がる 対処法」の根本原理は、徹底した脱感作（慣らし）と正の強化（ご褒美の結びつけ）です。焦って歯垢を落とそうとするのではなく、「口周りを触らせてくれたら大好物のおやつがもらえる」「歯ブラシの匂いを嗅いだら褒められる」というポジティブな連想を数週間〜数か月単位で積み上げる必要があります。
